沈阳境内最早出现人类是在7200年前，在春秋战国时期，这里是燕国的重镇，肃慎、东胡族人活动于这一地区。 秦始皇统一中国后，这里隶属辽东郡，西汉沿用此制，公元前128年，西汉在今沈阳设候城，为辽东郡所属18县之一。 三国时期，沈阳为幽州所辖，从西晋开始，以辽河为界，东西两边分属玄菟郡、昌黎郡管辖，从十六国的北燕起，辽河以东为高句丽所据，直到隋代。 隋朝时期，以辽河为界，分设燕郡和辽东郡，唐高宗后，属安东都护府辖区。 宋辽时期，辽太祖于公元921年移居此地，修筑土城，并在沈阳设沈州。 1116年，金兵大败辽军占领沈州。1123年，金太宗吴乞买(阿骨打之弟)在攻占辽西后，又将山海关内外迁、润、来、隰四州居民迁来沈州。 13世纪初，蒙古兴起，蒙军与金兵反复争战于辽东，沈州城毁于兵燹。元朝元成宗元贞二年（1296年）改沈州为沈阳路，这是“沈阳”一名正式出现。 1372年，明军攻克沈阳。1386年改沈阳路为沈阳中卫，1388年在元代土城基础上修建砖城，以利军事防御。 1621年，后金汗王努尔哈赤攻占沈阳。后金天命十年（1625年），努尔哈赤迁都到沈阳，开始修建皇宫，即今沈阳故宫，后金天聪八年（1634年），皇太极升沈阳为盛京，清朝迁都北京后，沈阳成为陪都，于顺治十四年（1657年）设奉天府，沈阳则又称奉天，有“奉天承运”之意。光绪年间设奉天省。 1861年英国强迫营口开埠后，棉布和鸦片等洋货陆续进入沈阳。1900年八国联军侵华，沙俄出兵侵占中国东北主要城镇和交通线，盘踞沈阳达两年有余。1922年，沈阳开展收回“满铁附属地”教育权的反日斗争。 民国初年沈阳属于奉天省辽沈道，为奉系军阀的统治首府。 1923年，设立沈阳市政公所； 1925年，沈阳日资奉天制麻会社和满蒙毛织会社的中国工人连续举行大罢工。 1928年12月29日，张学良宣布“遵守三民主义，服从国民政府”，东北易帜，维护了国家统一。 1929年改为沈阳市；1931年，日本侵略军阴谋策划了“九·一八事变”，之后，9月19日便侵占了沈阳，改名为“奉天市”，沈阳人民便开始了长达14年之久的亡国奴生活。 1945年，抗战胜利，“奉天市”恢复“沈阳市”的名称；1946年，国民党政府接管沈阳市；1948年11月2日，沈阳正式解放，后经多次行政级别、区划调整，形成了现在辖9区1市3县的行政区划格局。
